妙経寺の鬼子母神信仰

　妙経寺は俗に「八王子の鬼子母神」とも呼ばれています。霊験あらたかな鬼子母神の尊像を安置するお寺という意味で、明治中頃からの別称です。
　鬼子母神は、訶梨帝母（かりていも）、歓喜母、愛子母とも呼ばれ、もとは幼児を捕らえて食べる悪鬼女でしたが、お釈迦様の教化（きょうけ）によって改心し、後には子女を庇護（ひご）する善神になったと言われています。
　産んだ子供の数は五百とも千とも言われ、このことから「子宝・安産・保育の守護神」として信仰されていました。

　妙経寺の現在地は、元々日照法尼が創建した鬼子母神堂があった場所で、人々の厚い信仰が寄せられていました。「鬼子母神堂　寺町にあり　信者参拝者多し」と『明治時代の八王子』に記されています。

　現在の鬼子母神像は、大本山　正中山法華経寺第百十四世・妙地院戒静日亀上人が開眼した尊像で、昭和二十五年（一九五〇年）に積善院日甫上人によって鬼子母神堂が妙経寺と合寺し、妙経寺が再中興された後に安置された尊像です。
　鬼子母神の像容は、天女形で右手に吉祥果（ざくろ）を持ち懐に幼児を抱く「子安鬼子母神」「子育鬼子母神」と呼ばれる尊像と、鬼神形に分けられますが、現在、妙経寺には両尊像が安置されています。